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AFP - Les académiciens Goncourt, sa famille et ses nombreux amis parmi lesquels son éditeur Francis Esménard ont rendu lundi un ultime hommage à Robert Sabatier, mort jeudi à 88 ans, auteur comblé des "Allumettes suédoises", poète amoureux de la poésie et "enfant de Montmartre".

"Nous perdons beaucoup en te perdant, Robert", a souligné avec émotion Edmonde Charles-Roux, lors d'une bénédiction en l'Eglise Saint-Germain-des-Prés, monument d'histoire dans ce quartier fétiche des écrivains, à Paris.

"Sois certain que nous, académiciens Goncourt, nous ferons tout pour qu'on ne t'oublie pas", a poursuivi la présidente de cette prestigieuse institution dont Robert Sabatier était membre depuis 1971 et le doyen.

Le triomphe du roman "Les Allumettes suédoises" à la fin des années 60 "avait changé ta vie. A t'écouter, il y aurait eu quelque chose de miraculeux dans ce succès", a ajouté Mme Charles-Roux, louant "la générosité unique et la modestie de ce grand lettré".

Pour Bernard Pivot, l'un de ses autres confrères de l'Académie Goncourt, "la poésie était la passion et la grande fête de Robert Sabatier. Et il souffrait d'être un romancier à succès, pour une partie de la critique, plus qu'un poète".

Le journaliste et écrivain a ensuite lu deux poèmes de Robert Sabatier, qui en connaissait lui-même des centaines par coeur, était l'auteur de plusieurs recueils de poésie et d'une monumentale "Histoire de la poésie française" en neuf volumes, l'une des oeuvres dont il était le plus fier.

Lui qui peuplait ses livres de personnages truculents et fit revivre dans une vingtaine de romans le Paris gouailleur, insouciant, un peu anar, des années 1930, avait aussi obtenu en 1969 le Grand prix de poésie de l'Académie française.

Didier Decoin et Pierre Assouline, autres académiciens Goncourt, étaient notamment présents au premier rang de l'assemblée.

"Prophète"

"Le poète est un prophète", a relevé le Père Benoist de Sinety, en saluant la mémoire de cet "enfant de Montmartre, orphelin à 12 ans qui, pour faire face à la mort, avait choisi de vivre en jouant des mots".

C'était "un poète amoureux des poètes", a ajouté le curé de la paroisse.

Francis Esménard, PDG des Editions Albin Michel qui ont publié toute l'oeuvre de Robert Sabatier, s'est adressé au défunt les larmes aux yeux: "pendant 40 ans, j'ai été votre éditeur mais, plus encore, j'étais votre ami. Vous étiez un grand romancier, mais vous vous en moquiez. Ce que vous aimiez c'était la poésie".

"Vous étiez un puits de science doté d'une immense culture qui avait connu les plus grands écrivains du XXe siècle", a ajouté M. Esménard.

Poète et romancier populaire dans le sens le plus noble du terme, Robert Sabatier avait vu le jour le 17 août 1923 à l'endroit même où Verlaine avait vécu.

L'écrivain a été inhumé au cimetière du Montparnasse où reposent beaucoup d'autres illustres auteurs, de Baudelaire à Jean-Paul Sartre, Ionesco, Charles Cros, Léon-Paul Fargue ou Serge Gainsbourg.

Robert Sabatier