Âgé d'une centaine d'années, il était le dernier représentant d'une espèce distincte de tortues géantes des Galapagos.

«Georges le solitaire», la dernière tortue géante de son espèce, vivant dans une des îles de l’archipel des Galapagos, est mort dimanche, a annoncé le service du parc national des Galapagos.

L’animal était l’unique survivant de l’espèce Geochelone Abigdoni.

Les causes du décès de la tortue géante, dont l'âge était estimé à plus de cent ans - elles peuvent vivre jusqu'à 200 ans -, demeurent pour l’instant inconnues. Une nécropsie sera pratiquée ultérieurement.

«Georges le solitaire» («El Solitario Jorge») avait été découvert en 1972 sur l'île de Pinta, alors que les scientifiques pensaient que cette espèce de tortue était éteinte depuis longtemps.

Des tentatives pour assurer sa reproduction avaient toutes échoué, malgré l’introduction dans son enclos de deux tortues femelles, génétiquement proches, originaires de l'île d’Espanola, une autre île de l’archipel.

Les îles Galapagos, dans l’océan Pacifique, sont situées à environ 1 000 km des côtes sud-américaines et appartiennent à l’Equateur. Emblématiques des travaux de Charles Darwin sur l'évolution des espèces, elles abritent une faune et une flore très variées.